Le passage de Napoléon, à la tête d’une armée d’environ 60 000 hommes, par col du Grand-Saint-Bernard , et ce, dans des conditions climatiques extrêmement rudes, a suscité chez les habitants de toute la vallée un étonnement et une admiration qui ont profondément influencé l’imaginaire collectif.
Aujourd’hui encore, les costumes typiques du carnaval dans la commune de Saint-Rhémy-en-Bosses présentent en effet l’aspect, ainsi que certaines caractéristiques des uniformes napoléoniens. Le cortège des masques est ouvert par un Napoléon à cheval, suivi du Guide, qui porte avec orgueil l’étendard du carnaval et dirige tout le groupe en jouant de la trompe. Le visage de ce dernier est orné d’une paire de grosses moustaches et de lunettes, signes évident de son autorité indiscutable.
Viennent ensuite les Joueurs qui, sur leurs accordéons et leurs saxophones, jouent des airs traditionnels. Puis arrive le Diable, couvert d’un manteau rouge bordé d’or et muni de clochettes : ce représentant raffiné de toutes les forces obscures et maléfiques fait semblant d’embrocher les gens avec sa fourche. Viennent ensuite les élégantes Demoiselles, qu’accompagnent les Arlequins, gracieux masques aux costumes de satin munis de bandes verticales colorées, coiffés d’un haut chapeau d’où pendent de longs rubans colorés et tenant à la main un long bâton. Les cheveux de leurs « dames », qui portent d’élégants costumes de velours, sont ornés de fleurs et de rubans.
Arrivent enfin les Mascres (masques) : le cortège est ouvert par ceux dont les costumes noirs évoquent les journées sombres et difficiles de la période hivernale. Ceux-ci sont chassés par les « masques » blancs, qui évoquent les journées solaires et lumineuses du printemps et sont suivis de « masques » rouges, verts, marron, bleu, rose et violets.
Tous, alors qu’ils défilent deux par deux, poursuivent les gens et les taquinent de leurs « fouets » en crins de cheval, qui représentent le vent : car c’est ce dernier qui chasse les esprits maléfiques et favorise l’arrivée de la saison des travaux agricoles. Leurs costumes de velours s’inspirent des uniformes napoléoniens et sont complétés par un chapeau de couleur assortie, couvert de fleurs et de miroirs, porté la pointe en avant.
Chaque costume est entièrement recouvert de petites perles et de paillettes (environ 30 000), qui forment des dessins floraux. Toutes sont cousues rigoureusement à la main, par d’habiles couturières qui savent également mener à bien cette opération particulièrement délicate qu’est la coupe du costume. Les innombrables miroirs placés sur les chapeaux et les vestes ont pour fonction de capturer les rayons de soleil et d’éloigner toute présence obscure et maléfique. Le gorgoillon, lourde cloche accrochée à la taille, a une fonction similaire. Le visage des participants est caché par des masques qui, autrefois réalisés en écorce, sont maintenant en plastique, même si l’on observe aujourd’hui un certain retour à la tradition dans ce domaine.
N’oublions pas non plus le « Toque » et la « Tocca », ces deux « jeunes mariés » d’un âge certain, illustration typique du renversement des rôles propre au carnaval : dans la vie réelle du village, ce sont en effet les jeunes qui se marient. C’est enfin le moment des animaux. Les Ours avancent en chancelant et en émettant des cris étranges. Ils symbolisent les forces de la nature, habituellement défavorables à l’homme, que ce dernier peut cependant influencer en se battant contre elles et en essayant de s’imposer. : le Dompteur parvient en effet à contrôler l’animal, le suit et, parfois même, réussit à le tenir en laisse.
Le défilé s’achève sur le passage du Docteur et du Curé. Le premier essaie de soigner les maladies physiques tandis que le second s’occupe de problèmes bien plus difficiles, d’ordre spirituel.
Le Carnaval de Saint-Rhémy-en-Bosses se déroule le dernier dimanche de la période de carnaval et le mardi gras. Il s’ouvre officiellement par une visite à la maison du syndic. Après la messe, les masques parcourent les rues du village en dansant et en plaisantant et rendent visite aux familles qui les accueillent allègrement devant une table bien garnie. Le mardi gras, la fête se termine par un bal.
Rendez-vous à Saint-Rhémy-en-Bosses :
- Dernier dimanche de carnaval
9 h Messe en l’église du bourg de Saint-Rhémy
10 h 30 Départ du cortège de carnaval de Predumaz Falcoz, à la hauteur du distributeur d’essence AGIP
12 h 30 Déjeuner avec les touristes, à l’école élémentaire
14 h 30 Départ du cortège de carnaval, qui traverse le bourg
- Mardi Gras
9 h Départ du Foyer de Fond. Visite aux familles du hameau de Cerisey
12 h 30 Défilé et visite des hameaux de Suil, Tat, Mottes, Merlo et Couchepache